Cómo se hace una estatuilla del Oscar

Aug 15, 2023

¿Por qué se llama Oscar?

Realmente no lo sabemos con seguridad.

Una historia popular es que Margaret Herrick, bibliotecaria de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, vio el trofeo por primera vez y dijo que se parecía a su tío Oscar.

Pero luego estaba la actriz Bette Davis, quien dijo que llamó al trofeo Oscar porque su parte trasera se parecía a la de su primer marido, Harmon Oscar Nelson.

El columnista de chismes de Hollywood Sidney Skolsky también afirmó haber inventado el apodo. En 1934, lo utilizó en una historia sobre la primera victoria de Katharine Hepburn como mejor actriz.

Casi 100 años después, todavía no estamos seguros de quién le dio nombre al trofeo. Pero no hay confusión sobre quién lo hizo.

El primer Oscar fue diseñado por el director de arte de MGM, Cedric Gibbons, y esculpido por el artista de Los Ángeles, George Stanley. Representaba, como ocurre hoy, a un caballero sosteniendo una espada de cruzado mientras estaba de pie sobre un carrete de película. Los cinco radios del carrete de la película representan las cinco ramas originales de la Academia: actores, directores, productores, técnicos y escritores.

La estatuilla estaba realizada en bronce bañado en oro. Pero cuando hubo escasez de metal durante la Segunda Guerra Mundial, el premio estaba hecho de yeso pintado (que los ganadores pudieron intercambiar después de la guerra). Y a partir de 1982, el núcleo del premio se cambió por el metal Britannia, una aleación a base de peltre.

En 2016, el trofeo volvió a cambiar.

"Nos comprometimos a crear una nueva versión de la escultura que tuviera atributos tanto de la representación original como de la más moderna", dijo Jake Joyce, director general del taller UAP en Rock Tavern, Nueva York, que ahora fabrica las estatuillas.

Se pidió a la UAP que devolviera la estatuilla a su esplendor original y celebrara su historia, dijo Joyce.

"La Academia nos proporcionó una estatua original de 1928 y una versión más moderna", dijo. "Escaneamos ambas estatuas en 3D y luego nuestros artistas digitales trabajaron con la Academia para celebrar los atributos deseados de ambas estatuas".

Ahora se acerca más a la escultura Art Déco original de Stanley, incluida su fundición sólida en bronce chapado en oro. Cada estatuilla mide 13,5 pulgadas de alto y pesa 8,5 libras, aproximadamente lo mismo que un galón de leche.

"Es un artículo muy pesado y sustancial cuando lo recoges", dijo Joyce. "Durarán más que todos nosotros".

Durante los últimos meses, el fotógrafo Christopher Payne ha estado documentando cómo se fabrican las estatuillas, comenzando en la fundición UAP en Rock Tavern, un par de horas al norte de la ciudad de Nueva York.

"Para mí, lo interesante fue ver esta forma distintiva, que todos conocemos, amamos y reconocemos, en sus diversas formas hasta llegar al producto terminado", dijo Payne.

Payne se especializa en fotografía industrial y, a menudo, trabaja en historias sobre cómo se fabrican diversas cosas, como lápices y pianos. El desafío de estas sesiones fotográficas, dijo, es mostrar algo que sea reconocible mientras el producto aún se está formando. Eso no fue un problema para los Oscar.

"No hay ambigüedad", dijo, "y eso es lo bueno de trabajar con algo tan icónico".

Estas figuras de cera, basadas en un modelo impreso en 3D, son el primer paso para fabricar una estatuilla del Oscar.

Las figuras de cera, con un sistema de compuerta adjunto, se sumergen en una tina de arena de sílice. Esto crea una capa de cerámica alrededor de la cera. La sílice es un ingrediente popular en la cerámica porque les ayuda a conservar su forma.

Una mirada a las estatuillas en los distintos pasos del proceso de fabricación. De izquierda a derecha: el modelo impreso en 3D, la figura de cera, la estatuilla de bronce recién salida del molde, la estatuilla pulida antes del enchapado y luego la versión final bañada en oro.

La UAP fabrica unas 60 estatuillas al año, dijo Joyce, y se necesitan unos seis meses para producirlas todas.

El proceso comienza con un modelo impreso en 3D que se funde en cera de alta resolución. Se hace un molde de goma de silicona a partir de este patrón maestro para crear más figuras de cera.

Estas figuras de cera luego son reelaboradas y lo que se llama gated, dijo Joyce. Es un sistema de plomería adjunto que se sumergirá en arena de sílice para crear una carcasa de cerámica.

"Cuando se completa esa capa, tiene aproximadamente 3/8 de pulgada de espesor en todas partes alrededor de la cera, y se captan perfectamente los detalles de esa cera", dijo Joyce.

El sistema de plomería es importante para la siguiente parte. Todo se coloca dentro de un horno donde se derrite la cera y queda un recipiente hueco, con una perfecta impresión en negativo de la estatuilla.

Luego se funde el bronce al silicio en un crisol y se vierte donde solía estar la cera. Joyce dice que este es el método tradicional de fundición a la cera perdida.

“Se deja enfriar durante la noche y luego la cáscara de cerámica ha hecho su trabajo y se rompe con un martillo”, dijo. "La estatua se corta del sistema de compuerta, se inspecciona para detectar cualquier defecto de fundición y luego pasa a nuestro departamento de acabado".

La fase de acabado implica un delicado trabajo manual y pulido. Todo tiene que ser preciso porque cualquier imperfección se detectará más adelante en la fase de dorado.

"No hay otra manera de hacerlo que simplemente pasar horas sentado en un escritorio y asegurarse con mucho cuidado de lijar la superficie sin quitar ninguna de las características", dijo Joyce.

Payne se sorprendió al ver cuánto cambia la estatuilla desde su primera versión.

"Cuando llegas al final, el Oscar final es mucho más pequeño que el original porque siempre están moliendo, lijando, puliendo y quitando metal", dijo.

Una vez que se completa ese paso, se hacen los arreglos de montaje para que cada estatuilla pueda eventualmente fijarse a una base. Cada estatuilla recibe varios sellos relacionados con la Academia, incluido un número de serie, y luego se envía a un socio en Brooklyn, Nueva York, que se encarga del baño de oro.

Epner Technology es el socio que recubre cada estatuilla, primero en cobre, luego en níquel y luego en oro de 24 quilates.

“Tenemos muchas visitas de control de calidad con nuestro socio, traemos las estatuas aquí y las ensamblamos en la base”, dijo Joyce. “La estatua recibe una superficie chapada en oro y la base recibe una pátina negra. Y luego los ensamblan y envían a la Academia”.

La UAP también graba las bandas de bronce que tendrán el nombre de cada ganador. Pero como no conoce a los ganadores de antemano, tiene que grabar etiquetas con el nombre de cada nominado.

Cuando veas el programa por televisión, verás que cada ganador entrega su Oscar. Pero está en blanco. La etiqueta del ganador se adjunta más tarde detrás del escenario.

Cada año se confeccionan estatuillas extra en caso de que haya un empate en alguna categoría en particular. Cualquiera que no se utilice se guardará en la bóveda de la Academia para el año siguiente.

Es fácil admirar la estatuilla del Oscar terminada, con su brillante acabado dorado.

Payne espera que sus fotografías también muestren la belleza del proceso y el aprecio por la artesanía que conlleva.

"Siempre he tratado de encontrar la belleza donde menos la esperamos, especialmente en lugares que el público normalmente no puede ver, como fábricas, plantas de ensamblaje y fundiciones", dijo.

En muchos sentidos, las estatuillas del Oscar son como las películas que reconocen: mucho trabajo duro y dedicación se vierten en un producto final glamoroso y pulido, y hay muchas personas talentosas detrás de escena que hacen que la magia suceda.